Langdurig zieke werknemer: waar moet je als werkgever op letten?

Een werknemer die langdurig ziek is, vraagt veel van een organisatie. Re-integratie, contact met de bedrijfsarts en het opbouwen van een re-integratiedossier kosten tijd en aandacht.

Na verloop van tijd ontstaat vaak dezelfde gedachte. We zijn er bijna.

Juist op dat moment gaat het in de praktijk nog regelmatig mis.

Ook als de loondoorbetalingsverplichting eindigt of wanneer een beëindiging in beeld komt, ben je als werkgever nog niet klaar. Sterker nog, in deze fase ontstaan vaak de grootste risico’s.

Een dienstverband dat stil lijkt, kan ineens weer actief worden

Soms blijft een arbeidsovereenkomst na langdurige arbeidsongeschiktheid bestaan zonder dat er nog wordt gewerkt. Dat heet ook wel een slapend dienstverband. Dat lijkt overzichtelijk. Geen werkzaamheden, geen loon, dus weinig verplichtingen.

Maar dat beeld klopt niet altijd.

Een werknemer kan zich op enig moment beter melden en zich weer beschikbaar stellen voor werk. Op dat moment moet je als werkgever in actie komen.

Twijfel je aan het herstel, dan is het aan jou om de werknemer door de bedrijfsarts te laten beoordelen. Doe je dat niet, dan kan een rechter oordelen dat van herstel moet worden uitgegaan.

Het gevolg kan aanzienlijk zijn. Je moet weer werk aanbieden en loon betalen. In beginsel gaat het dan om het volledige loon.

Wat een slapend dienstverband leek, kan dus ineens weer volledig tot leven komen.

Beëindigen lijkt logisch, maar vraagt ook zorgvuldigheid

In de meeste gevallen ligt de beëindiging van het dienstverband voor de hand. Bijvoorbeeld omdat er een WIA-uitkering is toegekend en terugkeer in de eigen functie niet meer mogelijk is.

Maar ook dan ben je als werkgever nog niet klaar.

Voor een rechtsgeldige beëindiging moet je namelijk niet alleen kijken naar de arbeidsongeschiktheid zelf, maar ook naar de mogelijkheden binnen je organisatie. Kun je de werknemer, eventueel met aanpassingen, nog ergens anders inzetten?

Die herplaatsingsverplichting wordt nog weleens onderschat. Zeker wanneer duidelijk lijkt dat de werknemer zijn eigen werk niet meer kan doen.

Juist daar gaat het vaak mis.

Als je niet kunt aantonen dat je serieus hebt gekeken naar andere passende functies, kan dat grote gevolgen hebben. Denk aan het niet mogen verlenen van ontslag, doorbetaling van loon en het opnieuw moeten voortzetten van het dienstverband.

De kern: stilzitten is geen optie

De grootste valkuil bij langdurige arbeidsongeschiktheid is dat werkgevers op een gegeven moment niets meer doen.

Het dossier ligt er, de situatie lijkt stabiel en er gebeurt weinig. Maar juridisch blijft er wel van alles spelen.

Een werknemer kan zich beter melden. Verplichtingen kunnen opnieuw ontstaan. Een beëindiging kan onderuit gaan als het proces niet klopt.

Doe je op die momenten te weinig, dan kan dat achteraf duur komen te staan.

Wat betekent dit voor jou als werkgever

Heb je te maken met een langdurig zieke werknemer, blijf dan scherp. Juist wanneer het traject lijkt te worden afgerond.

Stel jezelf bijvoorbeeld de volgende vragen.

• Wat doe ik als de werknemer zich plots beter meldt?
• Heb ik het oordeel van de bedrijfsarts goed geregeld?
• Heb ik serieus gekeken naar herplaatsing binnen mijn organisatie?
• Kan ik dat ook aantonen?

Juist hier zit het verschil tussen een goed afgerond dossier en een juridisch risico.

Twijfel je? Laat je adviseren

Iedere situatie is anders en vraagt om maatwerk.

Twijfel je over de juiste vervolgstap bij een langdurig zieke werknemer? Neem dan contact op met Irene van de Kerkhof. We denken graag met je mee.

Altijd op de hoogte blijven? Volg ons op Linkedin!